虽然元宵和汤圆都是由糯米+馅料制成的，但是，汤圆和元宵有很大的区别，大家要多多留意。
首先，两者但从名字上就有很大的区别。
以前，北方由于糯米产量少，元宵只能作为正月十五特定的节令食品，取名为“元宵”，也体现了“不时不食”的传统。
而糯米产量丰富的南方，用糯米夹馅的食物很普遍，“汤圆”的字面意思就是“热水中的圆子”。如今，随着生活水平的提高，食材不再受区域的限制。不论在北方还是南方，不论是不是元宵节，都能随时随地吃到这两种食物了。
其次，元宵和汤圆的制作方法不同。
元宵是“滚”出来的，将事先做好的馅料，放入装有干糯米粉的笸箩摇一摇，再加一点水使其表面再次获得黏性，反复摇晃，直至变成圆滚滚且大小合适即可。
汤圆是“包”出来的，把生糯米粉先用水和成面团，然后把各种馅料包进去，团成圆圆的。因为汤圆用的是和好的面团，表面光滑黏糯，而元宵是直接用干粉一层层滚起来的，所以相对干燥松软。
第三，元宵和汤圆的吃法不同。
元宵和汤圆都可以水煮着吃，元宵因为用的干粉，煮的时间一般要10分钟以上，汤水比较浑浊，而汤圆大概煮3-5分钟漂起来就可以了，汤则更清澈。
除了水煮外，元宵还可以炸着吃，汤圆也能炒着吃。元宵的馅料偏硬，一般是甜口为主，黑芝麻、豆沙都是常见的馅料。汤圆的馅偏软，口味繁多，咸甜荤素都涉及，除了传统的五仁、豆沙外，还有鲜肉、水果、鲜花等口味。
第四，元宵和汤圆的大小不同
汤圆的个头比较大，有的正好一口，有的个头很大，有婴儿的小拳头一般大小。但是元宵的个头非常小，就跟一颗颗的小丸子一样。
第五，元宵和汤圆在食用时口感也有区别
汤圆：表皮儿劲道，馅儿料也有嚼劲儿，煮出来的汤会比较黏稠，有点儿像喝米汤的感觉。
元宵：表皮儿光滑、口感细腻，由于馅儿里水分多，所以汤圆被咬破的那一刹那，馅儿会像流沙一样流出来；此外，汤圆煮出来的汤比元宵清亮。
第六，元宵和汤圆在地域上也有不同
在我国，北方人过节很多人会吃元宵，南方人过节通常吃汤圆。
到底元宵和汤圆哪个好吃，这还真不好说，喜欢软糯口感的人觉得两个都好吃。有人说，南方人喜欢汤圆，北方人喜欢吃元宵，其实，这和地域没有关系，所谓，萝卜白菜各有所爱，每个人对食物的喜好都有着其自身的不同，因人而异，根据个人喜好选择即可。有的人喜欢吃元宵的五仁甜味馅，而有的人则爱吃汤圆各种各样的口味。
但是，就受欢迎程度来说，汤圆比元宵更受欢迎，按照大多数人的选择，汤圆比元宵应该来说会好吃一些，在制作上更为精细、讲究、用心、多样，而且还能长时间冷冻保存，方便食用。
由于汤圆和元宵都是由糯米制作而成的，糯米富含支链淀粉，在人体内不易消化排出，若一次性吃的太多，会给胃部带来较重的负担。因此，对于消化系统相对较弱的老年人和儿童要注意食用量。
早起睡前不宜食用。元宵和汤圆是高热量食物，在胃肠功能较差的早上不宜当作早餐。同样，用元宵和汤圆当夜宵也可能因为消化不良影响睡眠质量。因此，吃元宵最好在中午，这个时候人体的胃肠功能最强，也有充分的时间来消化汤圆里过多的热量。
在吃元宵和汤圆的时候，可以搭配低脂高纤维的食物，比如可以和豆类食物，蔬菜类食物，菌类或藻类食物一起食用。
选购元宵(汤圆)，消费者要从正规渠道选购标签齐全、清晰且完整的产品；关注配料，注意致敏信息；产品标签上的生产日期和保质期要重点查看，避免购买临近保质期的产品，并按贮存条件和烹煮说明进行保存和食用。
选购速冻汤圆时，宜选择包装袋内冰渣不多，色泽均匀、鲜亮，没有明显粘连，形态完整，没有裂口、明显裂纹或脱粉现象的产品；选购自制元宵(汤圆)时，注意查看其外观应色泽鲜亮，闻其气味应有糯米粉和馅料的香气。
哪类人不适合吃汤圆或者元宵？
多数汤圆属于高能量、高饱和脂肪的食物，而且糯米富含淀粉，属于血糖指数和血糖负荷较高的食物，大量食用汤圆后，人体内的血糖含量在短时间内会快速升高，不利于糖尿病患者的健康。
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