用楚国方言撰写的诗歌总集《楚辞》，为楚人屈原及其门徒宋玉、景差等人所撰。其中尤以屈原的作品艺术成就最高，影响也最大。屈原（前340——前278年），名平，楚国贵族，曾任三闾大夫，楚怀王佐徒。他忠君爱国，主张联齐抗秦，被宗室贵族子兰等谗谄，先后被两度放逐江南，后投汨罗江身亡。他的主要作品有《离***》、《九歌》、《天问》、《九章》、《招魂》等，其中以尤以《离***》价值最高，是中国古典文学中最长的抒情诗。诗中表现他对国家和人民的一片深情，具有很强的浪漫主义色彩。《离***》文情并茂，代表了战国后期文学创作的最高水平。
《楚辞》对整个中国文化系统有不同寻常的意义，特别是文学方面，它开创了中国浪漫主义文学的诗篇，令后世因称此种文体为“楚辞体”、***体。 而四大体裁诗歌、小说、散文、戏剧皆不同程度存在其身影。《楚辞》也因此而被后人所喜爱，成为传唱千古的名篇。