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狗是一种靠鼻子过日子的动物，它的嗅觉比人灵敏100万倍。研究表明，狗的鼻子能分辨大约200万种不同的气体，它根据气味几乎可以找到任何要找的东西。
狗的嗅觉为什么这么灵敏？现已发现，人的嗅觉细胞只有500万个，而且集中在5平方厘米一块鼻腔粘膜上。狗的嗅觉细胞的数量远远超过了人。另外，在狗鼻子的尖端表面，有不长毛的地方，上面也有粘膜，生有许多嗅觉细胞。这些嗅觉细胞依靠粘膜滋润，保持很高的灵敏度，辨别各种不同的气味。例如，有一种牧羊犬竟有2.2亿个嗅觉细胞，在鼻腔里占的面积可达150平方厘米。狗对于分辨人体的气味，有独到的本领。
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人的脚上分泌腺丰富，容易出汗和散发气味，还有人所携带的物品也会有各种特殊气味。这些气味被遗留下来，让警犬嗅一下，它就会把罪犯从隐蔽的场所揪出来。由此可见，警犬之所以能追捕罪犯还是由于嗅觉灵敏。
警犬的由来
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警犬即用来警戒的狗。这种称谓最早见于唐代杜佑的《通典》：“恐敌人夜间乘城而上，城中城外每30步悬大灯于城半腹，置警犬于城上，吠之处需加备脂油火炬。”在中国，狗的驯养很早就有了。开始主要用于守牧、狩猎、看家和食用。到了战国时代，人们才把狗用于战争。警犬之名虽出自唐代，但早在战国时就有警犬了。战国时著名防御战专家墨子在《墨子•备穴》里说：如果敌军开凿地道，以穴攻穴，把敌军消灭在地下。墨子主张在各地道穴中放置一只狗，用来报警，“穴垒中各一狗，狗吠即有人也”。这种狗就是警犬。宋代以后，警犬有名有实，成了必不可少的战具之一。《资治通鉴》载：“凡行军下营，四面设大铺，以犬守之。敌来则群吠，使营中有所警备。”明代《武备志》记有当时军中设置军犬警戒哨的情形，说驻军之地要“置一家，家养数犬，剔犬突窟于城壕之下，其犬盖以窟养犬，以壕为院落，一有风息，则犬以警人，人以叩堡”。由此可知，古代的警犬是战争中担负警戒、巡逻任务的战犬，相当于现代的军犬。警犬一般使用狼狗，由于其嗅觉灵敏，对敌凶狠，因而成为警务、边防人员的得力帮手。