侧线是鱼类的第二个听觉器官，能够协助耳朵，测出声源来自何方。侧线从鱼的头部开始就有，在头部分布很广泛，但 并不呈线条状，到了头部后面才渐渐形成比较明显的线条状， 这线条状从两个侧面的中上部向鱼尾延伸，直到尾部。我们的眼睛可以仔细观察到鱼的这种侧线。
当周围有其他鱼偶过来或者遇到障碍物时，与身体周围的水就会产生波动，侧线不但能感觉水流很细小的波动，而且能感觉到周围的声音，因为声音也会让水产生波动。
侧线之所以有这样的功能，与侧线有完整的神经组织有关。在鱼体外表的侧线是由很多小孔组成的，这些小孔接通皮下侧线管，管壁上分布有许多感觉细胞，靠细胞上的神经末梢通过侧线神经直达脑部，形成一个统一的神经网，使鱼脑能感觉通过侧线可以感知水压大小、水流方向、水流速度、水中物体的位置和其他各种变化。并迅速做出反应。