海葵是附在礁石和海岸边的防坡上，或住在浅水里的生物。潮退时，海葵看起来像一团团的糊状物。完全浸在海水里时，它们看起来就像绽放的花朵，因为海葵的身体呈瓶状，顶部周围有一些短小的触角，像花瓣一样。海葵是一种长在水中的食肉动物。它属于刺胞动物，没有中枢信息处理机构，也就是说它连最低级的大脑基础也不具备。虽然海葵看上去很像花朵，但其实是捕食性动物，它的几十条触手上都有一种特殊的刺细胞，能释放毒素。它没有骨骼，锚靠在海底固定的物体上，如岩石和珊瑚，或者固定在寄居蟹的外壳上，可以很缓慢的移动。
它身上长着很多触手，触手上布满刺螫细胞，当小动物不小心碰到这些触手时，就会立刻感到浑身麻痹，这时候海葵就会用触手把这些鱼、虾等小动物拉进嘴里，统统吃掉。海葵静静地躲在海底沙地中享受着悠闲的岁月，它们从不挪动身体寻找食物。海洋中的食物真是太丰富了，它们只要伸伸触须，就可以捕捉到那些大意的家伙了。
尽管海葵的触须有毒，而且在捕食时十分有用，但是它们还是不可避免地成为一些动物的牺牲品。有些海生动物能分泌出某种化学物质来中和海葵触须的毒性，使它无法再蜇到别的动物。
海葵所分泌的毒液，对人类伤害不大，如果我们不小心摸到它们的触手，就会受到拍击而有刺痛或瘙痒的感觉。假如把它们采回去煮熟吃下，会产生呕吐、发烧、腹痛等中毒现象。因此，海葵既摸不得也吃不得。
海葵那美丽而饱含杀机的触手虽然厉害，却允许一种6——10厘米长的小鱼自由出入并栖身其触手之间，这种鱼就叫双锯鱼，也称小丑鱼。双锯鱼缺少有力的御敌本领。它们海葵为基地，在周围觅食，一遇险情就立即躲进海葵触手间，海葵保护了双锯鱼，双锯鱼为海葵引来食物，互惠互利，各得其所。