这其中包含了很多地震学方面的因素，不过只有根据单独的实验才能确定传入地下的能量有多少以及声音能够在地层中传播多远。例如，声源强度有多大？所有的军队是同时蹬地的，还是随意迈步，发出的是杂沓的脚步声还是整齐的步伐声？如果来的是一支骑兵，那基本上就是一阵杂沓的马蹄声；如果是一支迈着整齐的步伐行军的部队，情况又会相当不同。
地质类型是另一个重要因素。当马匹跑过坚硬的岩石地面时，因为马蹄不会使岩石大幅度振动，所以传入地下的地震波也就相当有限，因而声音也不可能传播得很远。
相反，如果在一个沉积物堆积形成的河流流域，骑兵队正从上游沿河而下，印第安人又在同样构造的沉积地形附近，由于这种土壤是声音的良导体，所以印第安人隔着很远就能听到部队前进时的动静。
但是如果土壤很潮湿，在马蹄的踩踏下地面很容易变形，无法产生振动，声音也就传不出去了。
相比之下，伏在铁轨上听火车运行时的动静可能更加容易。震动能沿着线性传播，再加上火车比马匹重得多，所以当火车经过的时候会使铁轨产生明显的弯曲。此时的铁轨好比一根颤动着的金属丝一样，更容易传播声音。