整体由局部组成，在一个整体中，局部应该服从于整体。局部再好，然而与整体无关或者关系不大，对于整体来说就不只无益反而有害。刘勰说：“夫画者谨发而易貌，射者仪毫而失墙，锐精细巧，必疏体统。”（《文心雕龙▪附会》）他的意思是画人像时只注重头发就可能改变人物的容貌，射箭时只注意细小处就可能失去大目标。对于局部的过分讲究会影响到整体的完美。将这一说法用到文章修改上，那就是在修改中，要有整体观，对于局部的修正一定要从突出整体出发。如果某个局部是完美的，然而在整体中显得不协调，我们就应该舍去这样的完美。老舍说：“文章正像一个活东西，全体都匀称调谐就美，孤零零的只有一处美，可是跟全体不调谐就不美。比方说，一个人长得并不美，服装也不整齐，可是戴了一顶极漂亮的帽子，那能教她变成美人吗？”（《和工人同志们谈写作》）所以，修改文章虽然总是一词一句地进行，但是，它又必须是在从整体出发这个前提下进行的。