《论语▪卫灵公》中说的“辞达而已矣”，后人虽有将“辞达”看作写文章的很高要求，认为精确地状物写意才是“辞达”，如，“盖达者，义理心术，人事特状，深微谁见？而辞能阐之斯谓之达。达则天地万物之性情可见矣。”（清？潘德舆《养一斋诗话》）但也有人认为“辞达而已矣？明足以通意，斯止矣，无事于华藻宏辩也”（司马光语），将辞达释为通意即可，无须藻饰一这也就包含了文辞要“简”之意。实际上，从古至今，我国写作学一向强调和重视文章的语言要简练。汉代王充在《论衡？自纪》中就提到：“文贵约而指通，言尚省而趋明。辩士之言要而达（简要而达意），文人之辞寡而章（寡，指文章精要不烦琐；章，文采鲜明刘勰在《文心雕龙？议对》中说：“文以辩洁为能，不以繁缛为巧。”唐代刘知几在《史通？叙事》中也说：“叙事之工者，以简要为主。简之时义大矣哉！ ”可见他对“简要”很推崇。他还接着说：“文约而事丰，此述作之尤美者也。”清代刘大昽甚至把简练看作文章写作达到最髙境界的一种标志，他说：“文贵简。凡文笔老则简，意真则简，辞切则简，味淡则简，气蕴则简，品贵则简，神远而含藏不尽则简，故简为文章尽境。”（《论文偶记》）当然，刘大昽这里所说的“简”，不只是指作品篇幅的简省、文辞的精练，还指立意鲜明、说理透彻、感情真挚、气势贯串、含蓄深沉等，但他强调作品如果能达到单纯而不干瘪，精粹而不单薄，含蓄而不晦涩的要求，那确实是达到文章的“尽境”了。
为什么简洁如此被看重？首先，简洁之文，没有废话，既节省了读者的时间，又使读者看时或读时感到舒服；其次，简练之文，“言简意明”，读者容易理解文中的字、句乃至篇章，直至把握文章的意旨；再次，简练之文，“言简意丰”，能使读者尽可能地多得。宋代杨万里曾在他的《诚斋诗话》中分析过苏轼《煎茶诗》的简练，他说诗中“自临钓石汲深情”一句就含有五层意思：“水清，一也；深处清，二也；石下之水，非有泥土，三也；石乃钓石，非寻常之石，四也；东坡自汲，非谴卒奴，五也。”可见这样的诗句，的确“言简意丰”，读者读之确实能够多得。
不少作者不了解简洁的重要，写出的文章“四分之三是水，只有四分之一有用”，这样的文章只能使读者厌之弃之。