苏教授常在“零头布”上动脑筋。他称道“零头布”说：“别看它零零碎碎的，积沙成塔，时间也可以积少成多嘛！在苏教授担任复旦大学校长期间，出差、开会占去了他很多时间。苏老觉得这当中还是有“零头布”可以挖掘和利用的。如果到外地开会，他每天早晚可以挤出三个钟头的“零头布”，用来搞重点项目；在家期间，星期天被作为“星期七”，找他的人络绎不绝，一天加起来，能有两个钟头的“零头布”他就感到心满意足了。如果是在市里开会，他也总是尽量捕抓时间。有一次，苏教授到市里开会，上午十时休会，下午三时再换地方开会。他屈指一数：“这当中有五个钟头，坐等吃饭、休息太可惜了。”饭票已买好，苏老还是决定不在外吃饭，回家去干他两个钟头。他的《仿射微分几何》有二十万字，大部分篇幅就是利用“零头布”做成的。在该书自译成英文稿的过程中，苏老更是争分夺秒。他运用数学方法，计算出完稿前的一段时间，每天必须完成几页的译稿任务，然后就坚持不懈地如数去完成。要是今天被会议冲掉，明天一定想办法补上去。以至于每个阶段都超额完成任务，使该书的翻译任务，比原规定的时间提前了二十多天。
巧用“零头市”就得把零碎时间抢来用。怎么用法呢？苏教授说：“如果你到我办公室来，你就会看到我的办公桌上，右边放着公文，左边放着书籍杂志。我批阅完了右边的公文后，就拿起左边的科学书籍看起来。尽管室中的电话声、谈话声很嘈杂，我却不在乎，好象没听见似的。”
苏老善于巧用时间，更善于提高时间的利用率。每天清晨，他起床后做健身操，阅读古诗词，然后收听中央人民广播电台的新闻联播节目。如果上午开会，早饭后的时间就用来阅读文件。晚上睡觉前，他还要记上几笔日记。散步、聊天的时间，有时用来构思诗作。在每周日程排满之后，苏老还能见缝插计，接待记者的来访，朋友的座谈。在他那里，时间已经得到了最充分的利用了。
苏步青教授惜时如金、严谨治学，对我们要立志成才的大学生来说，一定会是有意的启迪。