滑翔机是人类制造的一种飞行器，也是最早的能够在天空中飞翔的飞行器。它的外形各式各样，主要有固定翼滑翔机和悬挂式伞翼滑翔机两种类型。与普通飞机不同的是，滑翔机没有动力装置，但是却能够在高空中飞翔。它通常是由飞机拖曳起飞，或者在倾斜的山坡上跑步推入空中而起飞，也可以用绞盘车或汽车牵引起飞，更初级的还可从高处的斜坡上下滑到空中。近代出现的动力滑翔机上装有小型辅助发动机，无需外力牵引，可以自行起飞升空，达到预定的高度以后，再关闭发动机滑翔飞行。
滑翔机能够利用地面或山谷形成的上升气流平飞或升高，如果没有上升气流，它们也可以依靠自身重力的向前分力作为飞行动力。
由此可见，滑翔是一种需要高度技巧与飞行知识、借助自然能量遨游天空的运动，所以对运动员的要求非常高。