1974年2月底的一天，一架美国飞机在南极大陆的南印度洋上空飞行。突然，领航员班戈发现在飞机下面， 一片未被冰雪覆盖的土地，高高的冰墙围绕着山谷，山谷中没有积雪的土地中间，分布着一些流动着的湖泊，给这个白色的冰雪高原带来无限生机。这就是南极洲赫赫有名的"班戈绿洲"。
南极洲的绿洲，与我们通常所知道的绿洲并不一样，它不是郁郁葱葱的树木花草之地，而是一片没有冰雪覆盖的地方。南极探险家、科学家长年累月在冰天雪地里工作，早已习惯了触目之处全都是一片白色，一旦看到没有冰雪覆盖的地方，就会感到非常亲切，这些地方在他们眼中无异于沙漠中的绿洲。南极绿洲占南极洲面积的5% ，含有干谷、湖泊、火山和山峰。
班戈绿洲的面积大约为500平方公里，这里常年都刮着猛烈的风，吹起的沙石、雪粒，把岩石表面雕球成了许多很小的窟薩，如同蜂窝一样。铺在 地面的碌石，表面有一层光泽的暗踪色外壳，这是溶解在水中的盐类在岩石表面慢慢凝聚起来的结果。在这个绿洲中，有一些沙丘，沙丘间的谷地有的干燥，有的积水成湖。在那些干燥的丘间低地或沙丘的斜坡上还结成一层白色的盐霜，就像刚刚下过一场小雪一样。这些盐霜和湖中的咸水，没有相当长的时间，是无法形成的。