皮肤的颜色主要取决于皮肤内黑色素的多少。黑色素是-种黑色或棕色的颗粒，它的作用是阻挡阳光中紫外线对人体皮肤下面细胞所造成的伤害。阳光强烈的时候，皮肤中黑色素的含量就会增多。因此，夏天我们才会被晒黑。
科学家们经过研究发现，人类的祖先在起初的时候其实并没有肤色的差异。只是到了后来，人们移居到了不同的地区，为了适应外界的环境才逐渐演化出了各种各样的肤色。因此,人类皮肤颜色的差异，是进化过程中为适应自然导致的。居住在赤道地区的非洲人，因为皮肤经常会受到强烈日光的照射，体内黑色素大量产生，所以，非洲人的皮肤是黑色的。在高寒地区，由于阳光并不强烈，所以，人不同肤色的人们的皮肤为白色。而我们黄种人，由于聚居在温带地区，阳光强烈的程度居中，黑色素也介于二者之间，所以皮肤的颜色也介于两种人之间。