胡杨，或称胡桐。它和一般的杨树不同，能忍受荒漠中干旱多变的恶劣气候，并对盐碱有极强的忍耐力。它在地下水含盐量很高的塔克拉玛干沙漠中，照样枝繁叶茂。
胡杨有特殊的生存本领。它的根可以扎到10米以下的地中并吸取地下水，体内还能贮存大量的水分。胡杨的细胞透水性较强，它从主根、侧根、躯干、树皮到叶片都可吸收大量盐分，并能通过分泌腺排出盐分。当体内盐分过多时，它便从树干的裂口处将多余的盐分排出，形成白色或淡黄色的块状结晶，称胡杨碱。胡杨碱除食用外，还可制造肥皂，或用来制革。人们利用胡杨生产碱，一株大胡杨树一年可生产几十千克碱。
有人说，胡杨活着一千年不死，死后一千年不倒，倒后一千年不朽，胡杨朽而不死，倒而不死，与人所共知的胡杨“千年说”比，不但更是事实，而且更具人性，蕴着大自然的精英真气，折射出一种叫人仰慕的精神。