很多动物都有冬眠现象，其中我们熟知的有青蛙、蛇、狗熊，冬眠是动物对冬季气温低、食物少等环境条件的一种适应。而休眠还有一种情况就是夏眠，夏眠是动物对炎热干旱季节的一种适应。例如海参，当夏季来临，上层海水由于太阳强烈照射使温度升高，海底的小生物会到海水的上层，海参就会因为食物短缺开始进入夏眠。沙撕、草原陆龟也由于夏季温度过高而进人休眠时期。
休眠是动物生命活动处于极低水平的状态，通常表现为停止取食、不活动、昏睡、呼吸微弱和体温下降等。在进人休眠前，这些动物都要为增加体内脂肪而积极觅食，以备休眠期和苏醒时期的需要。
在这个过程中，冷血动物和热血动物的休眠是不一样的，冷血动物是由于外部温度决定是否休眠，而热血动物是自己来控制体温，进行休眠。
动物休眠主要是外界刺激所致，而外界刺激主要来自两个方面：
海参
第一是由于周围环境的温度影响，当周围温度变化较大时，很多动物就开始选择了休眠。
第二是食物不足，比如海参就是因为缺少食物，难以维持体温，因此动物休眠是度过食物不足季节的一种生理适应。