猫头鹰是一种在夜间或黄昏活动的鸟，喙和爪都弯曲呈钩状，十分锋利。两只眼睛也与其他鸟不一样，不是长在两侧，而是位于正前方；眼的四周羽毛呈放射状。周身羽毛多数为褐色并有许多细细的斑点。眼睛的视网膜里有许多圆柱形感官细胞，这些圆柱细胞，只能在弱光下起作用，所以白天光线强烈，它什么也看不清，只能在夜间活动
夜间，它的视野非常集中，能清楚的分辨景物的前后距离，帮助它在黑夜里确定捕捉目标。猫头鹰的听觉神经发达，地上一些小动物活动时发出的细微声音都能听到。它的羽毛柔软飞起来轻盈得像一阵微风。猫头鹰主要以鼠类为食，有时也吃小鸟和昆虫等。一只猫头鹰在一个夏季里能吃掉上千只田鼠，保护了很多粮食，所以对人们来说，猫头鹰是一种益鸟。