科学研究发现，蚂蚁能够准确的回到巢穴，主要原因是靠气味导航，蚂蚁走路时完全靠头部的触角来探路。蚂蚁的触角十分的灵活，它具有两种功能：一种是触觉作用，通过触角探明前面物体的形状、大小和硬度，以及前进道路的地形起伏等情况。另一种是嗅觉作用。原来，蚂蚁走路时， 从腹部末端的肛门和腿上的腺体里，不断分泌出少量的、带有特殊气味的物质，在路上留下痕迹。回巢的时候，就用它的触角闻气味回家。这就叫气味导航。
有人做了个实验，如果在蚂蚁身上或者走过的路撒上香水，蚂蚁就再也回不了家了。即使回到家也会被其他蚂蚁咬死。这是因为每一个蚁巢中都有它特殊的气味，蚂蚁就是靠这种气味来区别是不是自己家人的。