昆虫在生长过程中，都要经历几次蜕皮。昆虫表皮的主要成分是一种能溶解于水的、柔软的蛋白质。其中的一部分蛋白质在后来新分泌的一种化学物质作用下，变成了不溶解于水的、硬的蛋白质。昆虫的表皮并不像人类的皮肤那样，而是一种细胞的分泌物，它不会随昆虫身体的增长而增长。当昆虫身体长大时，原有的表皮无法适应身体的增长，以至于阻碍昆虫的生长发育。此时，昆虫就会蜕去原有的旧皮，取而代之的是旧表皮下的新表皮。在昆虫蜕去旧表皮前，新表皮已经长好。不过这层新表皮在旧表皮的包裹下，又皱又软。当旧表皮脱落，昆虫的身体舒展，将新表皮的皱纹撑开，一个平整崭新的表皮就形成了。这也是为什么昆虫在刚蜕完皮时，身体显得很软的原因。那为什么昆虫会蜕皮呢?
其实，昆虫蜕皮的现象是由于激素的作用产生的。昆虫的生长发育和行为都会受到激素的调节。人们通常将这些激素分为两大类，即内激素和外激素。内激素是指由昆虫体内的内分泌器官分泌的，对昆虫的生长、发育等生命活动起着调节作用的激素。内激素包含蜕皮激素、保幼激素和脑激素。蜕皮激素也就是对昆虫的蜕皮活动进行调节的激素；保幼激素则是使昆虫保持幼虫的性状，抑制其出现成虫的性状的激素；脑激素是能够促使昆虫分泌蜕皮激素和保幼激素的激素。昆虫由卵发育到成虫的几个阶段，都是受脑激素、蜕皮激素和保幼激素的协调作用所控制的。
在昆虫的生长过程中，脑激素进入到前胸腺，促使其活动释放出蜕皮激素。蜕皮激素释放到体液里，与体液中的蛋白质结合，随着体液的流动而达到需要的部位，产生激素效应，即蜕皮。昆虫的蜕皮和发育为成虫的过程是由蜕皮激素和保幼激素共同作用的。
所以，昆虫的蜕皮现象是受激素调节而产生的。昆虫的生长发育更是由脑激素、保幼激素和蜕皮激素三者共同调节控制的，三者缺一不可。