早在2000多年前，古人们就发现蜉蝣的生命很短，因此，在作品中常常提到它，感叹生命的短暂，告诉人们要珍惜时间。
比起其他的动物，昆虫的寿命就显得短多了，一般的昆虫寿命都不长。
如果要说到哪一种昆虫的寿命短，那大概就要数蜉蝣了。蜉蝣是昆虫里的“短命鬼”，它的成虫常在水面飞行，寿命很短，只有几个小时至一星期左右。所以，古代人们形容蜉蝣的短命是朝生暮死，真的是十分恰当。
为什么蜉蝣的生命如此短暂呢？是因为它的身体实在太差了。它身体细长柔软，翅膀常单薄，前翅又宽又大，后翅较小，嘴等于白长，根本不能用来吃食物。它的６只脚非常软，勉强可以用来攀爬草叶。尾巴上拖着两条须，比身体要长。蜉蝣只能进行升降运动，根本没有力气飞。所以，它的一生不吃也不喝，当它用足气力完成繁殖使命以后，就再也没有力气活下去了。