在中国的现代绘画史上，徐悲鸿和齐白石占领首要的位置，他们的影响之大，地位之高，是同期其他画家所不能比拟的。徐悲鸿(1895——1953)出生于江苏宜兴的一个乡村画师家庭里，自幼习画。解放后他被任命为中央美术学院院长兼中国美术家协会主席。他多年致力于美术教导，逐步建立一个系统完整的美术教导体系。作为“一代宗师”，徐悲鸿当之无愧。徐悲鸿是杰出的美术教导家，也是杰出的画家。他一生绘制了大量的作品，人们对徐悲鸿作品尤其嗜好的是那些奔驰无羁的骏马。这些英俊矫健、 一身傲气的精灵，或踯躅于旷野山巅，或奔驰于荒漠大漠，向往自由和光明，充溢着时代的激情和风采。丰厚而怪诞的墨韵，喻意向外的独特意境使这些骏马成为中国绘画的象征。
绘画风格
长于素描、油画、中国画。他把西方艺术手段融入到中国画中，创造了新颖而独特的风格。他的素描和油画则渗入了中国画的笔墨韵味。他的创作题材广泛，山水、花鸟、走兽、人物、历史、神话，无不落笔有神，
徐悲鸿在作画栩栩如生。他的代表作油画《田横五百士》、《徯我后》、中国画《九方皋》、《愚公移山》等巨幅作品，充溢了爱国主义情怀和对劳动国民的同情，表现了国民群众坚韧不拔的毅力和威武不屈的精神，表达了对民族危亡的忧愤和对光明解放的向往。他常画的奔马、雄狮、晨鸡等，给人以生气和气力，表现了令人振奋的积极精神。尤其他的奔马，更是驰誉世界，几近成了“现代中国画”的“象征”和“标志”。
1920年发表的《中国画改善论》，是他第一篇论述中国画改善的首要著作。文中提出“古法佳者守之，垂绝者继之，不佳者改之，未足者增之，西方画之可采入者融之”的知名主张，提倡写实，反对抄袭，并提出“改之法子：学习、物质(绘画工具)、破除派别。”1929年发表《惑》《惑之不解》等文，明确倡导现实主义，反对P.塞尚、H.马蒂斯等人的艺术，又觉得“美术之大道，在追索自然”。
1932年著《画范·序》，提出“新七法”：①位置得宜，②比例准确，③黑白分明，④动作或姿态天然，⑤轻重和谐，⑥脾气毕现，⑦传神阿堵。并指出：“苟有以艺立身之士，吾唯以诚意请彼追寻造化，人固不足师也。”
1942年发表《新艺术运动之回首与前瞻》一文，论及艺术的美与艺术家的修养：“夫人之追求真理，广博知识，此不必艺术家为然也。唯艺术家为必需如此，故古今中外高贵之艺术家，或穷造化之奇，或探人生究竟，别有会心，便产杰作”，“艺术家应更求广博之知识，以美备其本业，高尚其志趣与澄清其品格”。
1947年先后发表《新国画建立之步骤》《当前中国之艺术问题》等，重申重视素描的严峻训练，提倡师法造化，反对模仿古人，指出：“艺术家应与科学家同样有求真的精神”，“若此时再不振奋，起而师法造化，寻求真理，……艺术必亡。”徐悲鸿继承了中国古代画论中关于“师法造化”的优异传统，又强调了艺术家的追求真理、探究人生，见出艺术是真善美的统一，，这是他对现实主义美术理论的贡献。