首先应了解提炼主题的过程。主题的提炼是指作者在充分占有丰富材料的基础上，通过分析综合等方法，深人挖掘出材料所含有的，反映事物本来面目和本质的意义，使之成为所写文章的主题的过程。从这句话可归纳出提炼主题的过程是：充分占有材料--分析综合，概括出观点--按主题的要求评价、确定观点，使之成为文章的主题。
一、充分占有材料
材料是形成主旨的基础，没有丰富的材料，就没有丰富的“意义”供提炼、供选择。刘勰《文心雕龙？事类》说，“将赡才力，务在博见”，又说“综学在博”。清人魏禧对此有个生动的比喻：“辟之富人积财，金玉布帛竹头粪土之属，无不豫贮，初不必有所用之。而当其必需，则粪土之用，有时与金玉同功。”（《宗子发文集序》）作家茅盾也说过“采集之时，贪多务得，要跟奸商一般，只消风闻得何处有门路，有货，便千方百计钻挖，弄到手方肯死心，不管是什么东西，只要是可称之为‘货的’，便囤积不厌其多。”（《茅盾论创作？有意为之》）王力先生在谈到写作论文的准备时说：所谓准备，主要就是充分占有材料。一个小小的题目，我们就要占有很多材料，往往是几十万字，要做几千几万张卡片。别看写出来的文章只有一万字，收集的材料却是几十万字。这就叫充分占有材料。材料越多越好。当然，“充分”不仅仅指多，还应当讲全如确定写作对象后，就要收集该对象各个方面的材料：个性的与共性的、历史的和现实的、正面的和反面的、典型的和一般的、直接的和间接的、理性的和感性的，等等。如果不这样，手中掌握的材料寥寥无几，就急于概括，下结论，肯定这种观点，否定那种观点；掌握的材料只够写篇短文，却硬要拉成洋洋万言的长篇大论。这是有些文章在观点上发生片面性、在内容上空洞无物或“水分”太多的原因。